临行出发时，清澜才发现另有两人不请自到了。
一个是信王世子李子虞，另一个便是颖亲王祈峻。
见清澜疑问似地看向他，祈峻只一蹙眉，便道：“白老请我护送。”算是解释了。
李子虞摸着鼻子笑笑：“婧怡不放心你入林这么久，特意告知本世子，让我随行保护你。”
清澜不由莞尔一笑。
随行的人实在不算少，除了白老和清澜带了秋桂和她哥哥，还有世子和颖亲王各带的两个心腹护卫。人一多，带的行李便要重新分配，干粮也要备的充足些。这一耽搁，便又是半天时间。
好在用过午膳后，队伍终于起行，白老才没有不耐喝斥。
沁雪和水兰眼泪汪汪地不舍拉着小姐的衣袖，难舍难分。沁雪更是嘀嘀咕咕叮嘱了好一阵子，又把秋桂拉到一旁，细心交待。
水兰苦着脸：“秋桂这个粗心大意的，叫人怎么能放心？小姐，你真的不带我们一起去吗？”
清澜笑笑：“又不是去郊游，总会快去快回。你们留在家里责任也不小，菜园、药圃等等，都要人悉心照料。师傅虽有几个忠仆，总没有你们细心不是？”终于哄得水兰眉开眼笑。
转过头看向冷香，冷香会意地点点头。
小姐一去便是一个多月，暗卫的调动和日常汇报却不能放下，自己留在此处。自然作用更大些，想必世子等人也定会一路护好小姐。只是，小姐是不是对自己太过放心了？自己是谁的人，小姐不可能忽略了，她难道就不想把这股力量握在自己手里？
冷香思忖着，看向小姐的目光就有些复杂。
清澜遥遥挥手回望，向众人含笑道别。
与丫鬟们朝夕相处，短暂离别时方觉得难舍难分起来，半点不像刚离开金国时，那份洒脱与轻松。
整个峥国地处北方。师傅所说的林子其实是更北边延绵一片的森林，算是峥国边境地带了。从来没有人能横穿这片广阔无边的巨大森林，说清楚那更北边究竟是什么地方。
北峥历来总有雄心壮志的帝皇，派了军队或者精锐探入，总是一去便无音讯。久而久之，北地百姓就把这无边无际的森林称作北绝森林，意思是此处已是最北边不可深入了。
看白老胸有成竹的模样。似是进去里面不少次。想着他药圃里有些不曾见过的珍稀药草，被白老当宝贝似地看护着，清澜思忖这是不是就来自于北绝森林。
一行十人只坐马车行了五日，便到了林子边缘地带，将车马寄放在附近客栈里，随身护卫亮了颖亲王的铭牌，惊得掌柜等人忙磕头行礼。伺候茶水。照顾马匹，十分殷勤。
当地县官富商闻讯也要出来相迎，听得白老不满地冷哼一声，祈峻无奈道：“既然麻烦躲不过去，干脆明着来，倒让人有些忌讳。”
白老冷着脸：“若不是为了澜丫头考虑，老夫就不会找你这个麻烦出来了。”
一旁的世子听着顿时竖起了耳朵，一
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