1908年，同样出于试验性质，旧式防护巡洋舰“竞技神”号拆除了后甲板地部分火炮和设施，安装了吊杆与舰艉回收甲板。 最多可搭载3架水机，皇家海军总算拥有了第一艘能伴随大舰队出海作战的飞机母舰。
改装毕竟只是权宜之计，随着中国海军新型“海鹰”级水机母舰的公开亮相，英国人感到了压力，专门设计建造一型载机母舰的计划提上日程。
1909年，在海军大臣麦肯纳推进下，国会一次性通过了建造3艘新型水机母舰和采购60架水上飞机的拨款案。
首舰“人马座”号（centaur）于次年完工，续舰“堡垒”号（bulwark）和“海神之子”号（albion）到1911年相继服役。 三舰与“竞技神”号一同组成第一水机母舰中队，由胡德准将任司令官。
“人马座”级标准排水量不过6000吨，比“皇家方舟”号要小上一圈，但由于是专门设计，又配有最新型动力装置，航速是“方舟”地两倍多（24节），搭载肖特s2型水机6架，其续航力和适航性足以伴随大舰队出海作战。
在此期间。 时任内政大臣的温斯顿丘吉尔以不务正业的姿态在海军内部刊物上发表了《海军军事飞行》一文。 提出要建造一种有宽敞平坦的飞行甲板、大容量地多层机库、动作可靠的液压升降机以及小型化舰岛的新型“飞机母舰”，并期望开发几种航程远、载重大的舰上飞机。 “这些新型海军飞机应当摒弃沉重的浮筒，它们将直接在宽大的飞行甲板上起降，通过升降机出入不受风浪侵扰的庞大机库。 ”
这篇豆腐块般的小文与那个时代被埋没地种种奇思妙想一样，并未掀起足以漫没世界的大潮。
1911年，转任海军大臣的丘吉尔在著名海军元老约翰费希尔的大力支持下开始实行他的奇想，以“大型多用途航空巡洋舰”的名义向国会提请拨款，计划首批建造3艘，并为其订购300架新型舰载机。
1912年，“百眼巨人”级同型3舰“百眼巨人号”、“鹰号”、“大洋”号开始建造，这是一种划时代的新型军舰，标排高达19000吨，设计航速28节，吨位和航速与搭载8门12英寸巨炮的无敌级战列巡洋舰相近，武备却仅仅是12座单装4英寸（102毫米）炮和数座联装机枪、机炮，事实上，它们地主要武器是飞机――偌大地双层机库预定搭载60到70架飞机。
母舰开建了，飞机问题却尚未解决，肖特公司试制的重型舰上攻击机进展缓慢，皇家飞机工厂试制地舰上战斗机又屡屡未能达标。 就在全权负责此事的胡德准将心急如焚时，一个毛头小伙子找上门来，自称索普威思公司地老板，请他看看自己工厂的设计。
原来这位时年24岁的tom索普威思一年前用飞行比赛的奖金开办了一家飞机工厂，以制造竞速飞机和邮递飞机为主业，不知从哪里得到了海军为飞机发愁的事情，凭借其天赋神才，一口气搞出了三型符合军用标准的飞机。
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