杨再兴，一个后世妇孺皆知，耳熟能详的名字，他的勇武与悲壮，几乎无人不知。只是，他并不像大多数人认为的那样，是河南相州人，而是江南西路（今江西）吉水县人，因吉水为庐陵所辖，所以杨再兴自称庐陵人。这也是杨再兴不称“俺”而称“我。”而何元庆则称其为“阿兴”（江南一带称呼人常带个‘阿’字）的缘由。不过，杨再兴的祖籍，却实实在在是河南相州。
何元庆，史料上名声不显，但在《说岳》里面，却是鼎鼎大名的“八大锤”之一。当然，真实历史上的何元庆，并不一定使锤。事实上，马战，最好还是使枪矛一类的长兵，一寸长一寸强可不是说笑的。金兵虽然常用弯刀、短斧、钉锤等短兵器，其实那是备用兵器，是追杀溃兵时常用的，结果金兵用着用着，就用顺了。想也是知道，追杀逃兵时，用枪怎么也不如刀斧好使。只要将短兵往马脖颈下一放，借着马力，轻轻松松，就可以收割溃敌首级。
当然，目前也只有金军有这样追杀的资格；宋军……还得先回师娘的怀里练练。
何元庆是洪州（今南昌）人，与杨再兴算同乡。两人身手相当，意气相投，又一并为巨寇曹成、曹亮兄弟的手下猛将，称得上是一对黄金搭档。
曹家兄弟混黑道久了，也想洗白。正好知开德府宗泽以河北兵马大元帅赵构的名义，向天下发出勤王召令。于是曹家兄弟带杨再兴、何元庆等猛将，加上几百山贼，乐颠颠地跑到开德府。宗泽倒也不含糊，给了曹家兄弟一个小官。可是除此之外，就什么都没有了。钱、粮、兵甲、人员，一概没有。开德府有稠的，你们就吃稠的；有稀的，你们就喝稀的，反正饿不死你们。
曹家兄弟是什么人？那是大秤分金，大碗喝酒的山大王啊！跟你跑来这里喝汤水？
结果在粥汤越来越稀的情况下，曹家兄弟心里开始萌生退意。而此时，宗泽听说金兵俘掳徽、钦二帝北去，即领兵到滑州，转至大名，计划抢渡黄河，断金兵归路，截回二帝。同时，宗泽传檄邻近各地宋兵来会，共同行动。只可惜，这只是宗泽一厢情愿，现在连朝廷都塌架了，各地的实力派谁管你什么河北大元帅令？结果各地宋兵到期不来。宗泽的这个火中取栗的计划最终未能实现。
指望不上官军，那就指望天下豪杰吧。于是宗泽向天下群英发出了一个号召，言道所有宋国子民，均可向北返的金军发动袭击，以首级报功。签军首级，每级五贯；各阿里喜首级，每级十贯；女真带环首领，每级五十贯。
重赏之下，还真有不少不怕死的义军、盗匪之类的家伙，抽冷子就给金军来一下。只不这，这些人的实力着实太次，其本上都是肉包子打狗的下场。
杨再兴与何元庆都动了心，重赏什么的还是次要的，最重要的是，可以换取功名。若是能砍下一个谋克级别的首级，这份军功可就大发了。两人在曹家兄弟离开
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