深秋的夜晚，夜风很凉。
薇克丝蜷腿坐在大门紧闭的殿堂台阶下边，不禁搓了搓微冷的手掌，从石阶上站起来来回走动。她估摸着艾维斯可能要过一会儿才能出来。雪鹅毛院规第七条只有告诫学徒尊重前辈和导师的寥寥十几个字。但据薇克丝所知凡事犯了事进去的学徒没一个能在数息之内走出那间抄写屋，保持纪录最长的曾经是个犯了偷窃罪的五年级生，当时要抄写的院规有十五条，结果他差点被饿死在里面。后来是保住了性命，可面临的处境比被饿死更惨，他被退学了。
雪鹅毛学院是属于皇室的私有品没错，白阿色芬国力雄厚几乎称霸了整个大陆的南方没错，学院获得皇室的支持一度也惹来财政大臣和军部的不满也没错，可皇室不是开慈善的。既然没有能力没有资格留在学院，那就不要浪费皇室私人宝库里的任何一枚金币。
很实际很残忍。
所有人踏进雪鹅毛学院的学徒没人不做过有一天因没有存在的价值而被扔出学院的噩梦。但他们都没有任何异议，反而觉得非常公平。因为身为奥术的学习者，他们在耳熏目染中就意识到培养一个奥术师的代价是巨大的。整个雪鹅毛学院学徒的人数不过一千三百多人，要是再多一点，恐怕帝国的财政就会出现问题。往年帝国收入减少的时候，辅佐国王的首相和政务大臣总是想把主意打到雪鹅毛学院身上。
薇克丝下意识地望着远方爱伊伦方向的天空，听说那边也有一个提供给贵族血脉学习奥术，毕业通过考试就能进入皇家奥术禁卫。听人说，在那些学习奥术的贵族们不但不用担心被开除，每年还会得到外出面对各种魔物野兽进行实战锻炼的机会，而且最重要的是，那里的有很多见解独到的奥术师在授课。她叹了口气，这种学院很迷人，不过代价不是她这种普通平民能接受的，光是每年的学费就要过万金币就令人咂舌，更别提血统和身份的考证了。
薇克丝正在台阶下方发呆，听到教务部大殿的开门，她就看到了艾维斯脸色惨白地出现在门边烛光下。
艾维斯很惊讶地看到薇克丝从台阶下走上来。
“你比我想象中的早了一些。”薇克丝说着瞧了眼后面那个把艾维斯送出来的值夜教师。
艾维斯苦笑道：“估计是我小时候经常让我家人揍的缘故吧，不算太疼。”
等门关上后，薇克丝问道：“那精神鞭挞之笔真的跟传说中那样，每写完一个字就会背后有种让人抽一鞭的感觉？”
“我现在只想回到床上躺下。”艾维斯心有余悸地摸了后背，经过这件事，他非常有必要思考一个件事。艾维斯能让西马诺与他平等地对话只因为他背后站着一个诺森内特家族，可在雪鹅毛这一亩三分地，艾维斯竟是被切断了他跟诺森内特家的联系。要是霍夫曼就站在他身边，西马诺哪里敢把他诓进教务院。
走在学院里的路上。
艾维斯问走在前方背手的女学徒道：“学姐为什么一直等在这里？”
“我以前不是跟你说过么，学院最近不安全。我记得好像是大概过去一年的时间里陆续有三个学徒失踪了。到现在连尸首都没有找到。”薇克丝说道。
一年前不就是跟了西马诺说了他要安排艾维斯到雪鹅毛的时间么，艾维斯不得不在心中腹诽文森特家的伯爵：“失踪的都是我这个年龄段的人？嗯，我的意思是新生？”
薇克丝加重了语气：“都是新生！”
“比起这个，学姐，我反而更担心你的安危。”艾维斯扯了扯嘴角，西马诺这家伙还真是够吝啬的，有所建树的学徒不抓，专门抓一无所成的新生。
“怎么会。”脑袋塞了太多东西的薇克丝一下子没反应过来。
艾维斯叫道：“怎么不会。只要那群家伙不是蠢到家。他们都会清楚，比起十几个人一起欺负你，不管失败还
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