皇佑二年（1050年），吴中大饥，在通往杭州的路上甚至能时常看到饿死在路边而无人掩埋的尸体。
大量的灾民向各州县城涌去，尤以杭州为甚，各地盗贼群起，劫掠路人。到四月中旬的时候，局势渐渐变得混乱起来。
陈奇从福建运送着六千五百石粮食往杭州一路行来，饶是他平日算是不食人间烟火的公子哥儿，从来没有体验过饥饿的滋味，但到底是从小习读礼乐诗书又心境单纯的学子，见到一路上的惨状心中也已恻然不忍，好几次差点便要停下来让人散粮分米，被罗良苦苦拉住才得作罢。
原本去时陈奇对这次的灾情并无切身的体会，自觉已是能够月入百贯的人了，吃穿用度都是大手大脚，甚至还预留了一百多贯钱作为回程时的huā销，到了浙西路境内才开始后悔起来，但再让人回去买粮已经不可能了。除了粮米所费之外，路上还需要雇人护卫运送，这点钱连让人将粮车送到杭州都不够。
按陈越先前的吩咐，在杭州城外三十里一处小山坳中停下，一面派了人去通知陈越，一面将粮食点算整理，就等陈越一声吩咐便能将粮米第一时间运进城中。
东华寺中的禅房内，陈越手中握了一杯清茶，热气袅袅散出，仿佛笼着一层薄薄的白雾，主持苍德淡然坐在对首。
房中墙壁洁白素净，没有一丝污秽杂渍。东面挂着一幅“禅”字，是由范仲淹亲笔所提，刚刚由陈越带入东华寺，苍德为示尊重，当场便将其挂上。
陈越轻轻啜了一口杯中茶水，目光转向壁上的那个“禅”字，随意地说了一句：“南人没有佛性啊。”
苍德愕然。皱了皱眉头，眼前只是一个年轻儿郎，虽然最近文名颇盛。前次在东华寺中也表现的凌厉老辣，不过自己接待他还是看在范希文墨宝的份上，他却一开口就拿出禅宗五祖问慧能的话来。自己不回应难免显得怠慢，若是回应，自是要用上慧能的原话，但平白便比眼前的少年低了一头，让人如何不心中不快。
陈越将他的反应看在眼里，停顿了片刻自己将话接了下去：“六祖曾言：‘人分南北，佛性不分南北。’但世间不平事难以计数，佛家佛性可不分南北，只是人生而家世境遇不同，却难免会分出贵贱。”
面前的少年自己便是含着金钥匙出生的公子少爷。却将话题引到人的贵贱之上，是比上不足后心生不忿还是比下有余后居高临下的强说愁，苍德不明白他的来意，但能带着范仲淹的墨宝前来，总是有事相商的。不想现在便随意搭话太过被动，只是敛眉道：“万象由法，自有因果，小施主是否多虑了？”
陈越心想果然是只老狐狸，若是一般僧人自是要悲天悯人一番以示慈悲心肠，没想到他拿一句自有因果就堵了回来。摇了摇头，叹了口气道：“非是我多虑，只是吴中的灾情大师也看到了，如今杭州城外广厦营中灾民已达十万之数，富户依旧日日笙歌，贫农却无隔日之米，岂是一句因果可以解释的？”
苍德心想果然是此事，范仲淹前几日已经广招城中富户纳捐，在杭州城中由一众宿老高官捧的炙手可热的西子楼，也放出
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