双方的海战再无任何悬念，当格林威治时间2月15日清晨的朝阳撒遍交战海域的时候，德国海军作战舰队的第一波轰炸机群就上路了，在大量德国海军潜艇帮助下，他们一直保持着与美军大西洋舰队200海里的距离，所以天一亮就放飞了第一波轰炸机群，随即就准备防空作战，毕竟欧内斯特手里还有不少的舰载机，虽然没有了战斗机护航，但同样可以挂载着航空炸弹和鱼雷发动逆袭，吕特晏斯学会了小心。
惨烈的防空大战是不可避免的，美舰队七艘战列舰、四艘巡洋舰，为三艘航母构筑了两道严密的防空火力网，尤其是在舰队的内层，以其舰队旗舰“衣阿华”号战列舰为核心，“企业”号、“列克星敦”号和“约克城”号三艘航母，分列在其前面、左侧和右侧，另有三艘战列舰则分别充当则三艘航母的“贴身保镖”，剩余的三艘战列舰和四艘重巡洋舰则散布在这个核心防御圈周围，着重防御来自南面的德舰队轰炸机群。
美军舰队的防空战也就是德国海军舰队的第一次攻击是在2月15日上午8点许开始的，在12架战斗机的护送下，德军第一波轰炸机群的148架战机分为了数个攻击小组，两军舰队两百海里的间距让所有战机都不用为油料而担心，他们有充足的时间来寻觅美军舰队的防空火力网空缺，然后从缺口实施突破。
美军各艘战舰都拼命射击，大量的炮弹构筑起了一道道密实的弹幕，而德军轰炸机群则是多次试探之后，才开始了正式的进攻，其攻击的核心目标就是美军舰队中的那三艘航空母舰，只有毁掉了这美军赖以为生的“远程武器打击平台”，德国海军才更有把握全歼大西洋舰队，所以惨烈的防空战很快就围绕着三艘航母展开了。
而这一次德军很舍得投入本钱，对一艘航母进行攻击，是12架俯冲式轰炸机一同从1200米切入，而与此同时8架鱼雷攻击机从距海面不足100米的低空掠进，理论上，这12架俯冲式轰炸机将分为3个批次每批4架，完成俯冲投弹，而8架鱼雷攻击机，则会同时释放重磅航空鱼雷，用八枚鱼雷形成一个覆盖范围在两艘航母水线长度左右的攻击扇面，确保至少有两至三枚鱼雷命中目标。
实际上，这20架轰炸机也不可能全部都安然无恙的完成攻击，美军那七艘战列舰和四艘重巡洋舰，总数以千计的高射火炮可都不是摆设，德军第一波轰炸机群的首轮进攻中，针对三艘航母而进攻的三个攻击组合即60架轰炸机，从出发到撤离，只有11架安全返航，其余49架全部被击落，不过他们的付出也是有回报的，本来就有伤在身的“企业”号航母，身中两枚重磅航空穿甲弹和三枚鱼雷后，不到五分钟就消失在了海面上，而“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母也分别挨了炸弹和鱼雷，其中“列克星敦”号航母被击中的舯部，巨大的窟窿很快导致战舰进水严重，战舰很快左倾，幸好舰长及时命令向右侧舱室注水，并加快抽水力度，否则这艘航母会直接被海水给“灌沉”。
德军第一波轰炸机群开局不错，虽然损失了近五十架战机，但至少实现了舰长吕特晏斯的目的，那就是要让美国海军大西洋舰队失去航母作战的能力，“企业”号航母已经沉了，“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母也都不同程度受伤，自然而然失去了起降战机的能力，所以从那一刻开始，欧内斯特就已经意识到，自己已经成为了鱼肉，将会任人宰割了。
事实也非常如同欧内斯特的预料的那样，德军第一波轰炸机群中剩余的88架轰炸机，再一次分出了两个20架战机一组的攻击组合，这两个组合的40架轰炸机唯一目的就是要给“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母送终的，这两艘航空母舰不沉入大西洋，始终会是一个隐患，所以在第二轮进攻中，它们必须沉没。
而另外的48架轰炸机，则分出了6个八八组合，即四架俯冲式轰炸机和四架鱼雷攻击机一组，一同向已经有伤在身的美军战列舰发起进攻，这一次首当其冲遭受攻击的，就是被誉为美国海军骄傲和最先进战列舰的衣阿华级战列舰，可惜的是作为旗舰的“衣阿华”号战列舰在美防空编队的核心不利于攻击，因此德军暂时放过了“衣阿华”号，转而进攻“密苏里”号和“威斯康星”号战列舰，另外还有四艘南达科他级战列舰，他们分别是有伤在身的“亚拉巴马”号战列舰，以及之前在“企业”号航母右侧充当保镖的“南达科他”
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