对美好生活的向往，毫无怨言地在各自的岗位上尽职尽责。开始的时候，李文荣和宁儿每次见面，宁儿都很兴奋地向李文荣讲起自己在宫中的所见所闻，李文荣也把自己参加的战斗经历告诉宁儿。太平军的战斗生活，对他们来说，是神圣而崇高的。
渐渐地，两人对太平军中发生的一些事情，开始感到失望。李文荣因作战有功，被调到天王府当守卫，但只是外围的守卫，没有进入府内。尽管如此，李文荣和宁儿并没有因为距离的拉近而经常见面，反而见面的次数越来越少，宁儿的情绪也越来越糟，有时甚至故意躲避着不见李文荣。李文荣虽然对宁儿的反常情况感到奇怪，但他并没有意识到灾难正一步一步朝他和宁儿走来。
天王府的女人很多，这并不奇怪，因为当时每个王府的女人都很多，而且都是年轻漂亮的女孩子。奇怪的是，天王府的女人不断在换，换出来的女人，有活着的，也有死的。活着的，很少有肢体健全者，要么断胳膊，要么断腿，更有甚者，四肢全无。李文荣经常看到王府内拉出这些女人，心中堆积了很多的疑问，但他不敢问身边的人，因为他不敢信任任何一个人，除了宁儿。但宁儿又很难出来和自己见面，他只得把所有的问号埋在心底。
一次偶然的机会，李文荣终于“逮住”宁儿，两人在一起团聚了片刻。宁儿神情憔悴，似乎满腹心事，但又欲言又止。李文荣知道宁儿心中有事，但不管他怎么追问，宁儿就是不开口。李文荣把心中的疑问告诉宁儿，希望宁儿能解答天王府女人之谜。宁儿踌躇了一会，咬咬牙，告诉李文荣说，天王喜好女人，每天晚上都需要很多女人陪他睡觉。
李文荣心里沉甸甸的，但他仍觉得天王这个癖好似乎可以理解，毕竟天王作为太平天国的“君主”，有权享受这些人间清福。但宁儿接着告诉李文荣，天王睡觉从来不用被子，他是睡在女人中间的，靠女人的体温来暖和自己的身体。也就是说，天王是把女人的身体作为自己的被子的。而且，那些女人，都不许穿任何衣物，完全就是一丝不挂。
李文荣心里大骇，没想到天王的“癖好”居然是如此的不可理喻。当时太平军已经在走下坡路，将士们在外浴血奋战，但将士们的姐妹们却在宫中任由天王享用。宁儿接着告诉李文荣，天王脾气古怪，宫中的女人，谁要是稍微惹着天王了，天王动辄就是体罚，轻则鞭打，重则断肢，甚至处死。所以李文荣见到经常有断肢的女人被运出府外，就是被天王惩罚的结果。
李文荣似乎明白了什么，但又没有完全明白。他把宁儿紧紧地搂着，希望宁儿不要再进宫去。既然当初投奔义军的理想破灭了，那不如趁早离开，要么走得远远的，要么回到唐家寨，即使受到族规的惩罚，也值得。但宁儿摇摇头，说一切都晚了，没有回头的余地
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