而，大理国却先已预演了一出类似的好戏。段思平有一子思英（段氏取名类似于日本古代，有通字，不避先讳，绝异于中原王族），然而据说此人是个极其荒淫昏庸之人，结果在位一年，就被段思平的弟弟段思良伙同相国董迦罗废除，段思良自代。这出“子不肖，叔来教”的戏耐人寻味。
大理国脉就在段思良一系的子孙中传接。段思良时相国为董氏，且行废立有功，可见当时国中董氏较强。董氏世奉密教且为大理国师，然而后来密教势衰，董氏遂亦衰落。而昔日曾有国数月的赵氏，也已衰落。国中只有高氏和旧主杨氏势力较强。
段思良之后，大位在其子孙中传了七代近百年。其间杨高两氏激烈角逐于朝堂。至素兴时，年幼无能，听任群小，国人不满。而段思平一系玄孙段思廉却有人望，是时，高氏为相国，遂与诸大臣废段素兴而立段思廉，段思良系遭到排挤，段思冲也因此而后来沦落。段氏之位又从段思良系转回段思平系。而高氏如昔日之董氏，以此拥立之功，一举凌驾于诸姓之上。
杨氏势衰，遂铤而走险，保安八年，杨允贤叛，高智升讨伐灭之。至是高氏益盛。段思廉在位三十一年而出家，其子段廉义立为新皇，政柄悉委派给高智升。大理国至是已是“段与高，共天下”矣。杨氏不服，广安四年再叛，首领为杨义贞，竟杀段廉义而自立，改元德安，号“广安皇帝”。高智升命子高升泰举兵讨伐，四月而诛杨氏。
因段廉义之子段延庆在动乱期间不知所踪，高氏便又拥立段正明为帝，号“保定”。此时虽然皇帝是段氏，但相国却由高氏世袭，而且政事全出相国府。发展到现在，外国来使，先见相国，后见段王。而地方上，大理划有八府，全部由高氏子孙世守。因此从中央到地方，皆为高氏一门，段氏徒有虚位也。地位如同日本幕府之天皇、镰仓之将军、战国之诸侯公卿。而国人在这期间，有人称高氏为“高国主”。只是因为段氏得国已久，颇有人脉高氏一时不敢冒然行篡权之事。但从高智升开始，密谋此事已经多年。
大理国高氏相族的封地有善阐府、威楚府及弄栋府三城。在威楚之西北，龙川江北岸高氏建了一座德江城，德江城就成了高氏在大理真正的国中之国。这里的一切事务由大理国现在的相国之弟高升祥打理。
“大哥，我大理高氏屈居在段氏之下已有多年了，父亲的必生心愿就是让你坐上这大理国君之位。现在国事都在你的手中，军队都在我的手中，段正明只不过是摆摆样子也摆了这么多年。为什么你还不废了他！”
在德江城中的一座堡垒似的宅院里，金碧辉煌的大殿内偏房中坐着两人，年过五旬、须发灰白、满面红光。居中坐着一位身材高大、面方颌圆、浓眉大眼、不怒而威的人正是大理相国高升泰，在他身侧的是他的亲弟高升祥。
“升祥，我们高家几代的经营，才有如今的局面。我们行事自然要慎之又慎
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