八月初九，子夜。
周冲提着巨大的考箱，对王渊说：“二哥，东西都收拾好了，你再检查一遍。”
王渊蹲在考箱前慢慢翻看，两支毛笔、两个砚台、三根墨条、干粮、饮水、蜡烛、火折子……一应俱全。此外，还有油布和毯子，捆扎好了不用放进考箱。
“嘎！”
院中的几扇房门，陆陆续续被推开。
书童们打着火把，生员们互相抱拳祝福：“今科必中！”
金罍虽然没有说话，但还是朝其他人抱拳回礼。
外边院子的生员们也准备好了，又是一阵祝福声，众人陆续来到街上。
青云街人流如织，到处都是火把的亮光，不时传来嬉笑声。偶尔一声惊呼，却是忘了带准考证，飞跑着回住处去拿。
即便是租贡院附近的房子，凌晨一点也得收拾好。如果住在更远的客店，那头天晚上就要准备出门。
不到四更天，大约凌晨两点半，诸生汇聚于龙门前。
官府已经准备好长牌灯，每盏等都写着地名。例如王渊几个，全都聚在“贵州宣慰司”的牌灯前——如果换成江南之地，那得以县为单位排队，因为每个县的考生都很多。
田秋跟王渊抱拳告辞，跑去“贵州思南府”的牌灯前排队，他那队伍只排了十多个人。
王渊仔细观察整个贵州的队伍，发现竟有将近四百人应考，可能是被今年增加的两个举人名额给刺激到了。
如果按照朝廷三十取一的标准，贵州的满员应考人数应该有六百三十人。多了不能报名，各省提学官在科试之后，就要根据成绩确定名单，应考人数不能超过该省名额乘以三十。
贡院有好几道门，贵州士子全在西门聚集，由监试官进行点名——中门最受重视，由监临官亲自点名。
“贵州宣慰司学生员王渊！”
王渊听到自己的名字，提着考箱快步过去。
一个监试官拿着准考证，仔细对比王渊的相貌特征。另一个监试官搜查王渊的考箱，最后还有一个监试官给他搜身。
检查完毕，监试官对王渊说：“去领卷，等着依号入场。”
王渊领到答卷和草稿纸，便站在里头等着。
李应早就进来了，笑道：
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