前几日有一商队从蜀州进了绣品，一路运送到西州，说是蜀绣近年在狄戎颇有市场，达官显贵家中必要有几扇蜀绣屏风才算得上是有品位，官宦妇人富家小姐衣橱中若无蜀绣制衣都会被笑话在家中不得宠。那商队领头急着赶路回狄戎，请了商队民兵团一路护送，料想民兵团身强力壮又配有武器，抵御马贼应是足以。没想到商队和护送民兵进了沙漠就渺无音讯，多半已是遇害。一时间两城居民人心惶惶，虽兰相城内驻有守城军，但保不齐马贼不满足于抢劫商队，可能会硬闯进入城门打家劫舍，到时候别说做不成买卖，可能性命都会丢掉。
沐远安抚好百姓情绪，便与前来接应的守城军一同去往城内县衙，县尉曾方、守城军将领何明和西北商盟管事王平，均已在县衙后堂等候多时。
沐远与三人简短的寒暄了几句，便开始询问此次马贼之乱。
“听闻此次马贼凶残异常，三位可有何看法？”
“末将曾独自趁夜进入沙漠查探马贼踪迹，但目前只寻到被黄沙掩盖的商人尸身。末将检查过伤口情况，几乎都是一刀致命，这群马贼身手不俗啊。”
沐远正听着何明说马贼一事，却看西北商盟管事王平几欲开口打断，像是有事相商
“王管事可是有何要紧事要讲？”
“不满将军说，前几日去护送商队的民兵团正是小儿所率领，这一去数日，恐已遭不测，小人有个不情之请，还请将军成全。”
“竟是王管事之子！节哀，请王管事但说无妨。”
“小人想请将军剿匪时，若是能看到小儿尸身，还望将军能帮小人将我儿尸身带出来，也好让他安身家族祠堂。”
“好，沐远会将令郎尸身带出交与管事。不知当时商队事何情形，王管事可还记得商队人数几何，货物几车，而令郎带队的民兵团又派出多少人前去护送呢？”
“那只商队牵了大约有二十头骆驼，骆驼驮着装着满满的货物，除牵骆驼的五位仆役外，那领队还请了两个向导，小儿带着我们民兵团二十位小伙子前去护送。可，可没想到。。。”王平说到此想起已与幼子阴阳两隔，不禁悲从中来，一时间难以再言语。
县尉曾方就坐在王平身旁，一边安慰他一边说道“将军，商队虽手无寸铁难以招架马贼，可民兵团内均是身强力壮的青壮年，并且随身携带了武器，不会轻易束手就擒。恐怕马贼人数众多啊。”
“曾县尉此断言还为时尚早，末将当时虽未查探到贼人下落，但是城北沙漠中有淡水资源的落脚处并不多，当时末将都去找过了，但是未发现贼人踪迹。若是人数众多，难免不会暴露行踪。可末将看来，可能这群马贼只是武艺高强，但并非人数众多。”
“何统领所言有理，那目前当务之急就是摸清贼人所在，和人数情况。曾县尉可有城外沙漠的地形图？”
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