不过才一个半月不见，他怎么会衰老到这个样子？铁恨本来存了满腔的热火，一心想着出狱之后要怎样怎样报复，此时见到李知县这个样子，全部计划不觉就都忘了。
李知县咳嗽着，在红泥小火炉上升起炭火来，将几味‘药’丢在壶中，慢慢拿了蕉扇在旁边扇了火，不多一会子，‘药’壶便滋滋响着，从其中腾起点点白烟来。李知县盯着那烟，怔怔地看着，突然道：“出来吧，我知道你来了。”
铁恨心中一动，从藏身之处慢慢踱了出来。他目光中的怜悯远盛于仇恨之‘色’，远远地注视着李知县。李知县轻轻咳嗽着，慢慢扇着炉火，默不做声，铁恨也是沉默不语。
良久，李知县叹道：“铁捕头，我平生只做了两件亏心事，此次对你，是一件，从前对他，也是一件。你若现在想要我的‘性’命，只管拿去，但请念在老朽虽然偶尔违法，但平日还是真心为民的份上，请你帮我做一件事，稍补我的另一件亏心事。”
铁恨道：“你说。”
李知县道：“你可知道，我本身并不姓李，我姓凌，只是我从家乡走出之后，便心中惭愧，再也不敢姓凌了。”
铁恨心中一动，道：“凌抱鹤是你的儿子？”
李知县点了点头，黯然道：“只是他从来不肯承认。”
铁恨道：“你所说的亏心事，就是指抛弃了他？”
李知县道：“不止于此。我亏对于你，还可以一死相报，但对于他，唉，却是无论如何，都不能补偿的了。铁捕头，我请你看在老朽曾经关照于你的份上，以后江湖之中，多照看他一点。他从小无父无母，纵然‘性’情有些奇怪，却也不是他的罪过。”
铁恨沉‘吟’不答。李知县道：“我知道你刚强正直，多半不会答应。你且听我说个故事，好不好？”
铁恨默然良久，道：“好吧。”
李知县道：“你每次来，都是坐在红梅边的圆凳上，不知以后这张圆凳还能不能坐人。”
铁恨一言不发，走到那凳子边坐下，李知县有一下没一下地扇着炉火，沉‘吟’许久，慢慢道：“我出生在乡下，家中极为清贫。但我父母极力供我上了‘私’塾，立志将我培养成一位读书人，日后为官为宦，能够有份前程。哪知到我十一岁的时候，村中的王大善人为了争我家的一块地，伙同县令将我爹诬告了个偷藏江洋大盗的罪名，活活打死。我娘哭得死去活来，流着血泪嘱咐我一定要读完书，一定要考取功名，为父母报仇。我含泪答应了，她又哭了三天三夜，终于含冤去世。我一个小孩子，身怀血海深仇，虽然想读书，却拿什么读去？我只好帮人做些闲工，赚一口苦饭吃，一得了空，便跑到‘私’塾‘门’口去偷听。等‘私’塾的哥儿们下了课之后，便拿仅有的一点钱买的糖果，哄着他们将自己的书本借给自己看。晚上便跑到河沿上，用树枝在沙地上炼字。这样过了四五年，我总忘不了父母的深仇，所以学得极为刻苦。虽然是偷学，却学得比‘私’塾的学生们还要好。后来因为识字，被乡亲们荐着做了位管帐先生，每月一两银子，倒也足够糊口。又过了两年，两个远房亲戚张罗着给我从山村里娶了位媳‘妇’，诞了麟儿，这一生，就算是过了一半了。我那发妻极为贤德，将家里管理得井井有条，虽然清贫，但井臼自安，我们举案齐眉，相亲相爱，倒也不觉得难受。只是我读书上进之心始终不死，终于在我二十四岁的时候，做了我这辈子都在后悔的一件事！”
“二十四岁，人已经渐渐老了，我知道自己的机会已经不多了，于是就想不顾一切地博一博。但我家中实在清寒，无论如何凑不齐去京师赶考的路费。我思前想后，最后还是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，将我的妻子卖给了邻村的洪老爷，换来四两银子，踏上了赶考之路。我也没有余力再寄养我的孩子，就让他跟他妈妈一齐去了。本来我想等我做官之后再来接我的孩儿回去，但没想到这一去，竟是我们父子永别的日子！
我到了京师，皇天不负苦心人，终于让我考取了功名，钦点了江苏东成县的县令。我欣喜异常，急忙告假两月，去接我的儿子回来。哪知等我赶到家乡时，我听到的竟然是我再也没想到的噩耗！“
李知县垂下头来，两串泪珠
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